Αγγειόσπερμα

Η μεγαλύτερη συνομοταξία του φυτικού βασιλείου, που περιλαμβάνει περίπου το 85% των φυτών της γης. Ονομάζονται ανθοφόρα φυτά γιατί έχουν φανερά και πολλές φορές εντυπωσιακά άνθη. Είναι τα πιο διαδεδομένα φυτά, καθώς απαπαντούν σε όλο τον κόσμο και έχουν προσαρμοστεί σε κάθε οικοσύστημα, από τις άνυδρες ερήμους μέχρι τις ψυχρές οροσειρές. Ο αριθμός των ειδών κυμαίνεται από 250.000 έως 400.000, τα οποία κατανέμονται σε περισσότερες από 400 οικογένειες.

Τα αγγειόσπερμα ανήκουν σε μία μεγαλύτερη ομάδα, τα Σπερματόφυτα, που περιλαμβάνει και τα Γυμνόσπέρμα. Αποτελούν τη σημαντική κατηγορία των Φανερόγάμων, των φυτών που η γονιμοποίηση τους γίνεται μέχρι φανερά όργανα. Τα αγγειόσπερμα πολλαπλασιάζονται με αμφιγονική αναπαραγωγή, αναπτύσσοντας άνθη που παράγουν σπέρμα. Το βασικό χαρακτηριστικό τους αφορά τη διαμόρφωση του θηλυκού αναπαραγωγικού οργάνου του λουλουδιού που ονομάζεται καρπόφυλλο. Το καρπόφυλλο σχηματίζει ένα κλειστό προστατευτικό όργανο, την ωοθήκη, μέσα στην οποία παράγονται οι σπερμαβλάστες. Αυτό το χαρακτηριστικό δίνει στη συνομοταξία το όνομά της. Για να γίνει η γονιμοποίηση τους, στον καρπό φύλλο έχει άλλα δύο τμήματα το στίγμα και το στύλο. Το στίγμα είναι ένα ειδικό όργανο πάνω στο οποίο πρέπει να πέσει ο κόκκος της γύρης ώστε να μεταφέρει τα γεννητικά κύτταρα μέχρι τη σπερμαβλάστηση. Ο στύλος είναι ένας μίσχος που ενώνει το στίγμα με την ωοθήκη.

Τα σπέρματα που προέρχονται από τη γονιμοποίηση το σπερμαβλαστών εξακολουθούν να περιβάλλονται από την ωοθήκη, μετά τη γονιμοποίηση μετατρέπεται σε καρπό. Άλλο ένα βασικό χαρακτηριστικό των αγγειόσπερματων αφορά την εσωτερική εξέλιξη του κόκκου της γύρης. Ο κόκκος υφίσταται μόνο μία διαίρεση και μόνο ένα κύτταρο μετέχει στη γονιμοποίηση. Χαρακτηρίζονται επίσης από διπλή γονιμοποίηση. Η ειδική κατασκευή του άνθους είναι του άνθους τους είναι η βασική αιτία της απόλυτης προσαρμογής των  αγγειόσπερματων στη γονιμοποίηση από τον άνεμο και τα έντομα. Τα αγγειόσπερμα ανάλογα με τον αριθμό των κοτυληδόνων που παρέχουν τα σπερματά τους, χωρίζονται σε Μονοκοτυλήδονα και Δικοτυλήδονα. Διαιρούνται επίσης 11 υποκλασεις: Μαγνολιδα, Χαμαμελιδια, Ρανουγκουλίδα, Καρυοφυλλίδα, Διλενίδια, Ροδίδια, Αστερίδια, Αλισμίδια, Λιλίδια, Αρεκιδια και Καμελινίδια. Απολίθωμα αγγειόσπερμων τον έχουν βρεθεί σε πετρώματα που χρονολογούνται πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια, στο Κρητιδικό. Εκείνη την περίοδο στη Γη κυριαρχούσαν τα γυμνόσπερμα φυτά. Πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια τα αγγειόσπερμα πολλαπλασιάστηκαν με ιδιαίτερη μεγάλη ταχύτητα και εξαπλώθηκαν, με αποτέλεσμα να επικρατήσουν το φυτικό βασίλειο.

Τα ανθοφορία φυτά άλλαξαν την εικόνα του πλανήτη και έπαιξαν σοβαρό λόγο στην εξέλιξη των ζώων,  και ιδιαίτερα των εντόμων και θηλαστικών. Τα αγγειόσπερμα παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλομορφία. Περιλαμβάνουν είδη με ρίζα, βλαστό, φύλλα και άνθη, από την παπαρούνα και το χαμομήλι μέχρι το πλάτανο και την οξιά. Εμφανίζουν σημαντικές διαφοροποιήσεις, αφού προσαρμόζονται στο οικοσύστημα στο οποίο ζουν. Υπάρχουν μικροσκοπικά είδη και άλλα και γιγάντια δέντρα. Η διάρκεια ζωής τους κυμαίνεται από λίγες εβδομάδες μέχρι χιλιάδες χρόνια. Έχουν μεγάλη σημασία για τη ζωή του ανθρώπου. Αξιοποιούνται οι καρποί, τα φύλλα, ο φλοιός, οι ρίζες τους, ακόμη και οι ουσίες που περιέχουν. Παρέχουν τροφή πρώτες ύλες για τα ρούχα και τα υφαντά καθώς και ξυλεία. Χιλιάδες είδη αγγειόσπερμων τροφοδοτούν με φυτικά λίπη και αιθέρια έλαια η φαρμακευτική βιομηχανία καθώς και τη βιομηχανία καλλυντικών.