Ανακαλύφθηκε περιπλανώμενος εξωπλανήτης

«Tαξιδεύει με το κουκούλι του μεγαλώνει με εκρηκτικό ρυθμό (ΒΙΝΤΕΟ)

Μια σπουδαία ανακάλυψη έρχεται να ανατρέψει όσα γνωρίζαμε για τη γέννηση και την εξέλιξη των πλανητών. Ομάδα αστρονόμων εντόπισε έναν μοναδικό περιπλανώμενο εξωπλανήτη, ο οποίος μετακινείται στο Διάστημα μαζί με τον δίσκο ύλης που τον δημιούργησε, συνεχίζοντας να απορροφά υλικό και να μεγαλώνει με τρομακτικό ρυθμό.

Τι είναι οι περιπλανώμενοι εξωπλανήτες;

Σε ορισμένα πλανητικά συστήματα, οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις «εκτοξεύουν» κάποιους πλανήτες μακριά από το άστρο τους, αναγκάζοντάς τους να ταξιδεύουν μόνοι στο Σύμπαν. Αυτά τα «ορφανά» ουράνια σώματα ονομάζονται περιπλανώμενοι εξωπλανήτες και, παρόλο που μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί αρκετοί, παραμένουν εξαιρετικά μυστηριώδεις.

Στον γαλαξία μας, από τους περίπου 6.000 εξωπλανήτες που γνωρίζουμε, αρκετοί φαίνεται πως ανήκουν σε αυτήν την κατηγορία.

Ο πλανήτης Cha 1107-7626: Ένας γίγαντας σε νηπιακή ηλικία

Η ανακάλυψη έγινε χάρη στο Very Large Telescope (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή. Ο νέος εξωπλανήτης, που οι επιστήμονες ονόμασαν Cha 1107-7626, βρίσκεται σε απόσταση 620 ετών φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Χαμαιλέοντα.

Παρά το γεγονός ότι είναι ήδη 5 έως 10 φορές μεγαλύτερος από τον Δία, βρίσκεται ακόμη στη «νηπιακή» του φάση. Το εντυπωσιακό είναι ότι περιβάλλεται από τον ίδιο τον δίσκο ύλης που τον γέννησε – ένα κοσμικό «κουκούλι» μέσα από το οποίο συνεχίζει να τρέφεται και να μεγαλώνει.

Έκρηξη ανάπτυξης χωρίς προηγούμενο

Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις, μέσα σε διάστημα λίγων εβδομάδων ο ρυθμός με τον οποίο ο πλανήτης απορροφά ύλη αυξήθηκε οκταπλάσια. Πρόκειται για το ισχυρότερο επεισόδιο προσαύξησης που έχει καταγραφεί ποτέ σε αντικείμενο πλανητικής μάζας.

Ο επικεφαλής της έρευνας, Δρ. Βίκτορ Άλμεντρος-Αμπάντ από το Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής της Ιταλίας, τονίζει:

«Οι άνθρωποι συνήθως φαντάζονται τους πλανήτες ως ήσυχους και σταθερούς κόσμους. Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι οι περιπλανώμενοι εξωπλανήτες μπορεί να είναι εξαιρετικά δραστήρια και συναρπαστικά αντικείμενα.»

Ο συνάδελφός του, Δρ. Αλεξάντερ Σόλτζ από το Πανεπιστήμιο του Αγίου Ανδρέα στη Βρετανία, προσθέτει:

«Η πραγματικά συναρπαστική φάση εξέλιξης συμβαίνει όταν αυτά τα αντικείμενα είναι ακόμη κρυμμένα μέσα σε πυκνά νέφη σκόνης. Το γεγονός ότι καταφέραμε να παρατηρήσουμε μια τέτοια έκρηξη είναι μοναδικό.»

Γιατί είναι τόσο σημαντική αυτή η ανακάλυψη;

Η περίπτωση του Cha 1107-7626 ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση του πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι πλανήτες:

• Δείχνει ότι ακόμα και χωρίς άστρο-«οικοδεσπότη», οι πλανήτες μπορούν να μεγαλώνουν και να αλλάζουν.
• Μαρτυρά ότι οι εκρήξεις ανάπτυξης είναι πιο συχνές και πιο έντονες από όσο νομίζαμε.
• Υπενθυμίζει ότι το Σύμπαν είναι γεμάτο με «αστεία της φύσης» – αντικείμενα που αψηφούν τις θεωρίες μας.

Ένα βήμα πιο κοντά στα μυστικά του Σύμπαντος

Η ανακάλυψη του Cha 1107-7626, που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση The Astrophysical Journal Letters, αποδεικνύει πως η μελέτη των περιπλανώμενων εξωπλανητών δεν είναι απλώς μια «αστρονομική περιέργεια», αλλά ένα κλειδί για να κατανοήσουμε καλύτερα την ίδια τη γέννηση των πλανητών – ίσως ακόμη και του δικού μας.

Το Σύμπαν, όπως φαίνεται, δεν σταματά ποτέ να μας εκπλήσσει.

Πηγή: Naftemporiki.gr