Αυστραλία: Ανακαλύφθηκε γιγάντιος αρχαίος καρχαρίας

Έκπληκτοι οι επιστήμονες

Μια εντυπωσιακή παλαιοντολογική ανακάλυψη στη βόρεια Αυστραλία άφησε άφωνη την επιστημονική κοινότητα: τα λείψανα ενός γιγάντιου αρχαίου καρχαρία εντοπίστηκαν σε ακτογραμμή κοντά στην πόλη Ντάργουιν, αποκαλύπτοντας ένα θηρευτικό είδος που προηγείται χρονικά των σύγχρονων λευκών καρχαριών.

Η ανακάλυψη

Σύμφωνα με το discoverwildlife, οι ερευνητές βρήκαν πέντε σπονδύλους ηλικίας 115 εκατομμυρίων ετών, οι οποίοι ανήκαν σε έναν αρχαίο καρχαρία που φαίνεται να ήταν πρόγονος –ή τουλάχιστον συγγενής– του σημερινού μεγάλου λευκού.

Παρότι η μορφολογία των σπονδύλων μοιάζει σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή των σύγχρονων λευκών καρχαριών, υπάρχει μία εντυπωσιακή διαφορά:

Οι σημερινοί λευκοί καρχαρίες έχουν σπονδύλους με διάμετρο περίπου 8 εκατοστά.
Στα απολιθώματα της Αυστραλίας η διάμετρος φτάνει τα 12+ εκατοστά.

Τι ζώο ήταν;

Με βάση το μέγεθος των σπονδύλων, οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι ο καρχαρίας είχε μήκος 6–8 μέτρα και βάρος που ξεπερνούσε τους 3 τόνους.

Πιστεύουν ότι ανήκε στην οικογένεια Cardabiodontidae, μια ομάδα γιγάντιων αρπακτικών καρχαριών που κυριαρχούσαν στους ωκεανούς περίπου πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια.

Γιατί είναι τόσο σημαντικό το εύρημα;

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της ανακάλυψης είναι ότι το συγκεκριμένο δείγμα φαίνεται να προηγείται όλων των γνωστών ειδών της ίδιας οικογένειας κατά περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια.

Αυτό σημαίνει ότι οι αρχαίοι καρχαρίες είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν τεράστια μεγέθη πολύ νωρίτερα από όσο πίστευαν οι επιστήμονες μέχρι σήμερα, αλλάζοντας τα δεδομένα για την εξελικτική πορεία των μεγάλων θαλάσσιων θηρευτών.